第八章 地图上的红线

第六天，我盯上了"埃尔多"三个字。

情报这种东西很奇怪：纸面上越是轻描淡写的一行字，底下压着的东西往往越重。讨伐军先遣队、边境、秋后——每一个词单拎出来都是小事，拼在一起，就是一股风向我吹过来的方向。

现在的我需要更多的情报。

于是我盯上了旅店的常客——一位跑卡丁镇到埃尔多线的老车夫。老头五十来岁，胡子花白，每隔三四天落脚一次幽森旅店，雷打不动要一壶最便宜的果酒，喝的时候骂一路的官道、税卡和骡子。

这天傍晚他照例开骂，我照例凑过去，请了第二壶。

（财政大臣为此批了一笔专项经费，在账本上画了一个酒坛子。批语是"可以"。）

酒过三巡，老头的话匣子就再没合上过。

"埃尔多啊，现在去不得。"他嘬了一口酒，"兵。满城都是兵。我拉了三十年货，头一回见着辎重车排在城门外头缴税——四十多辆，一辆挨一辆，车上苫布盖得严严实实，赶车的全是生面孔，问啥都笑，笑完不答。"

"步兵呢？"

"营地里外三层。我估摸着，三百往上。"老头伸出三根手指晃了晃，"你还别嫌多，怪就怪在——神官也来了，二十来个，白袍子，一人一口箱子，吃住都跟辎重在一块儿。小哥，你见过清剿山魔物，带二十个神官的吗？"

我没见过。我连这个世界长什么样都才认识六天。

"还有更怪的。"老头压低了声音，凑过来，酒气喷在我脸上，"卸货那晚我在场。军需的木箱，箱帮上一律烙着一颗五角的星。押车的兵嘴严，可有个愣头青喝多了，管这趟活叫——'摘星'。"

摘星。

不知道为什么，听到这两个字的时候，我的后颈麻了一下。和那晚仰头看星星时一模一样的位置，一模一样的麻法。

"摘哪颗星啊，哈哈。"老头自顾自地笑，"庄稼人的星在粮仓里，我的星在这酒壶里。要我说，军爷们就是闲的。"

我也跟着笑了笑。笑完，在心里把这两个字，钉在了纸上。

第七天上午，我去了铁匠街。

不为打听，纯看。有些情报不用问，用眼睛收就行。

铁匠街是卡丁镇最吵的一条街，平时隔着两条巷子就能听见打铁声。今天更吵——三座炉子全开，火星子溅得半条街都是。我沿着铺面慢慢走，看见家家门口都挂着"军械优先"的木牌，订单的木牌更是摞成了小山。

"小伙子，买菜刀？"掌锤的老师傅头也不抬。

"排队排到什么时候？"

"你？"老师傅瞥了我一眼，"两个月后吧。军队的活儿压着呢——箭头三千，马掌八百，还有一批……啧，还有一批长枪，说是'替换损耗'。"他把一块烧红的铁按进水里，"呲"的一声长响，"老汉打了四十年铁。替换损耗，是不带哭腔的。带哭腔的，叫备战。"

我道了谢，退出了火星四溅的铺子。

站在街口，我把这两天的所见在心里过了一遍：公会连发的讨伐委托，扫清了森林外围；先遣队三百人进驻埃尔多，辎重四十辆，神官二十名，军需箱上烙着星，代号"摘星"；铁匠街军械订单排到两个月后——

清剿山魔物，需要这些吗？

清剿山魔物，需要一柄剑。而这阵仗，是一整只手——五根手指头攥在一起，朝着一个方向。

我回到旅店，把这些写在纸上，纸的最中央，画了一条线——那条绿色的国境线。线的这一边，我写下"卡丁镇""埃尔多""先遣队"；线的那一边，我只写了一个词：

"要摘的星，在森林深处。"

写完我自己先愣了愣。这话没根据，纯属直觉。可直觉这东西，最近一直比我可靠——它的案底太干净了，干净得可疑。

晚饭时，我状似随意地问冰灵："精灵……喜欢星星吗？"

她正往嘴里送一块土豆，闻言停了停，把土豆咽下去，很认真地点头：

"喜欢呀。"

"为什么？"

"因为，星星是——"

她的声音在半空停住了。

不是卡壳，是那种话到嘴边、却发现嘴后面的东西整个空掉了的停法。她眨眨眼，又眨眨眼，捧着碗，脸上慢慢浮起一种近乎茫然的困惑：

"……是，很重要的东西。"

"怎么个重要法？"

"想不起来了。"她低下头，用勺子戳了戳碗里的土豆，声音轻轻的，"明明是很重要、很重要的东西。可是，想不起来了。"

她说这话的时候，没有难过，没有着急，就像在陈述"今天多云"一样平静。这种平静比任何难过都让我心里发毛——一个人要丢掉多少东西，才能把"丢了东西"这件事本身，也丢得这么习惯？

"没关系哦。"她忽然抬起头，冲我笑了笑，笑容照旧干净，"想不起来就想不起来吧。反正——"

她想了想，找了个词：

"反正，你也不许不喜欢星星。这是精灵的规矩。"

"哪来的这种规矩！"

"刚才新定的。"

……行。这条规矩，我遵守。

那天夜里，我在纸的背面又添了一行小字：行动代号，摘星。目标：森林深处，某颗"不能被摘走的星"。

写下"不能被摘走"五个字的时候，笔尖顿了顿。因为后面这半句，不是我推理出来的——是它自己从笔尖底下冒出来的，带着一种不容分说的口气。

好了。现在情报有了，方向有了，代号有了。

就差一位主角登场了。